Soudage mobile par étincelage pour voies ferroviaires

La marque Geismar renforce sa position sur le segment du soudage mobile de rails par étincelage en s’appuyant sur les capacités de production de son site historique de Colmar, en Alsace.

Depuis la présentation de son premier container mobile de soudage par étincelage au salon ferroviaire IAF de Münster en mai 2022, une douzaine d’entrepreneurs et de gestionnaires d’infrastructures ferroviaires ont déployé ces équipements. Les têtes de soudage mobile Geismar sont utilisées sur plusieurs continents, du Mozambique à l’Irlande et du Danemark à la Tanzanie, pour réaliser des soudures en voie conformes à la norme EN 14587-2.

Afin de répondre à la demande croissante, la conception et l’assemblage des camions rail-route de soudage, commercialisés sous l’appellation Flash Wizard, sont désormais centralisés à Colmar.

Du soudage en usine au soudage en voie
Historiquement, le soudage par étincelage était principalement réalisé en installations fixes, dans des usines produisant des Longs Rails Soudés (LRS). Les lignes industrielles permettaient un soudage en série, garantissant homogénéité et performance mécanique.

Les têtes de soudage mobile transposent cette technologie directement sur la voie. Elles permettent d’effectuer des soudures sur site avec un niveau de qualité comparable aux installations fixes, tout en réduisant les opérations de manutention et de transport de rails préassemblés.

Gamme technique et architecture rail-route
Les têtes de soudage mobile Geismar sont proposées en trois niveaux de puissance : Flash 600, Flash 1000 et Flash 1200. Elles sont majoritairement intégrées sur un camion rail-route développé par Geismar : le Flash Wizard.

Le véhicule est conçu pour s’adapter aux contraintes d’infrastructure variées. Le châssis routier peut comporter trois ou quatre essieux. La partie ferroviaire peut être configurée avec deux lorries, un lorry et un bogie, ou deux bogies pour les réseaux présentant des rayons de courbure réduits.

Le Flash Wizard atteint des vitesses de 90 km/h sur route et 30 km/h sur voie, permettant une intervention rapide sur l’ensemble du réseau. L’enraillement est assisté par un système de caméras embarquées et peut être réalisé en quelques minutes. L’équipement est opérationnel dans des environnements variés, avec une plage de température de fonctionnement comprise entre –20 °C et +40 °C.

Performances mécaniques et comparatif technologique
Par rapport au soudage aluminothermique, largement répandu en maintenance de voie, le soudage par étincelage présente plusieurs différences techniques.

Le procédé repose sur la mise en contact contrôlée des extrémités de rails, suivie d’un échauffement par résistance électrique jusqu’à l’état plastique, puis d’un forgeage sous pression. Cette méthode permet d’assurer une continuité métallurgique du matériau, sans apport externe.

Les soudures obtenues présentent, selon les données communiquées, une résistance moyenne supérieure d’environ 30 % à celle des soudures aluminothermiques. Elles offrent une meilleure résistance à la fatigue mécanique et à la rupture, ainsi qu’une amélioration de la qualité de roulement.

Le cycle complet de soudage, incluant l’ébavurage, peut être réalisé en environ trois minutes, ce qui réduit la durée d’occupation de la voie lors des opérations de maintenance.

Contribution à la durabilité des infrastructures
La généralisation du soudage par étincelage en voie contribue à améliorer la durabilité et la sécurité des réseaux ferroviaires. En augmentant la résistance des joints et en homogénéisant le comportement mécanique des rails, cette technologie participe à la réduction des interventions correctives et à l’optimisation du cycle de vie des infrastructures.

Avec l’industrialisation du Flash Wizard à Colmar, Geismar renforce sa capacité à fournir des solutions mobiles adaptées aux besoins des gestionnaires de réseaux cherchant à concilier qualité des soudures, rapidité d’intervention et flexibilité opérationnelle.